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La propiedad verificable e inmutable de los bienes digitales y la moneda será un componente esencial del metaverso.

El metaverso ya no es sólo un término de ciencia ficción.

Cuando la tecnología cambia nuestras vidas, no suele ser por sorpresa. Internet, el smartphone y la nube, por nombrar algunos, llegaron al mundo precedidos de una presencia en la ciencia-ficción. Es probable que la «próxima gran cosa» de la era digital esté a punto de llegar, y con ella el potencial de cambiar la vida cotidiana. Se llama «el metaverso».

El metaverso es un superconjunto de realidad virtual, realidad aumentada e Internet. Sus tendencias existen en formas que quizá ya conozcas, como en videojuegos populares como Roblox, Fortnite y Animal Crossing. El término se acuñó por primera vez en la novela de ciencia ficción de Neal Stephenson de 1992 «Snow Crash», donde un par de repartidores viajan por el metaverso para salvarse de una distopía capitalista.

El metaverso que muchos futuristas imaginan es similar al que se retrata en historias de ciencia ficción como «Ready Player One». Aunque nadie sabe a ciencia cierta cómo será el metaverso, sus características básicas están establecidas: abarca mundos físicos y virtuales, se centra en una economía plenamente operativa y permite a los usuarios viajar por sus diferentes «lugares» con relativa facilidad, manteniendo sus bienes y avatares adquiridos.

Como un parque temático virtual sin límites de tamaño y creatividad, los usuarios podrán desplazarse sin problemas de un lugar a otro con miles de personas, todo dentro del mismo universo digital.

¿Por qué es importante el metaverso?
Aunque el metaverso no alcance la visión épica que muchos tienen reservada, podría cambiar fundamentalmente la forma en que interactuamos con el mundo digital. Una experiencia virtual colectiva podría ofrecer nuevas oportunidades a los creadores, jugadores y artistas de la misma manera que lo han hecho los tokens no fungibles (NFT), no sólo remodelando la economía de los creadores, sino inventándola de nuevo.

El mundo virtual del metaverso podría convertirse en su propia industria de un billón de dólares. Un lugar de entretenimiento, comercio y, para algunos, incluso un lugar de trabajo. El metaverso no se describe como una extensión de Internet, sino como su sucesor. Y se está construyendo mediante cadenas de bloques y aplicaciones descentralizadas.

El capitalista de riesgo y ensayista Matthew Ball escribe que el metaverso se convertirá en «la puerta de entrada a la mayoría de las experiencias digitales, un componente clave de todas las físicas y la próxima gran plataforma laboral». Cree que será el motor de la creación de una nueva generación de empresas, similar a lo que ocurrió con la popularización de Internet. Y lo que es más interesante, podría provocar la caída de los líderes de la industria, como hemos visto con el auge de las plataformas digitales.

There’s no better time to reply with this.

Me and my friend ShrimpyFella worked for hours to get as many connections there are. We start at Fortnite and it’s collabs, and just go nuts with everything else.

There are over 400 things here, including so many beloved franchises. pic.twitter.com/gN0PZGLvUt

— foot (@Snowfoot_) July 25, 2021

Entra Facebook
A finales de junio, Mark Zuckerberg dijo a sus empleados de Facebook que trabajarían «para ayudar a dar vida al metaverso». La empresa ha reunido a un equipo de sus ejecutivos para encabezar el proyecto, entre ellos el jefe de producto de Instagram, Vishal Shah, y Vivek Sharma y Jason Rubin, de Facebook Gaming.

En una entrevista con The Verge, Zuckerberg expuso sus ambiciones sobre lo que podría ser el metaverso. Habló de la idea de los espacios de trabajo virtuales, a los que llamó «oficinas infinitas». Trabajar en RV, argumenta, permite una mayor multitarea, y reunirse en un entorno virtual, tipo metaverso, puede ser intrínsecamente más colaborativo y productivo. Las llamadas de Zoom tienen sus limitaciones obvias, y Zuckerberg dice que ya prefiere hacer sus reuniones en RV si es posible.

También mencionó cómo el metaverso puede proporcionar soluciones a las desigualdades sociales, citando la investigación de Raj Chetty sobre cómo la ubicación geográfica de una persona está altamente correlacionada con sus oportunidades financieras. En un mundo con un metaverso popularizado, Zuckerberg sostiene que esta idea puede darse la vuelta, ya que el trabajo a distancia será más accesible a medida que mejore la tecnología de la realidad virtual y aumentada.

Facebook planea liderar este desarrollo con su propio conjunto de inversiones. La empresa es actualmente propietaria de Oculus, que fabrica el popular casco de realidad virtual Quest. Aunque la tecnología de la RV todavía tiene un largo camino que recorrer, según Zuckerberg, estará lista para las capacidades metaversas «a finales de la década».

Otros gigantes tecnológicos entran en el metaverso
Ninguna persona o empresa puede tener el control del metaverso, pero los sospechosos habituales del mundo de la tecnología ya están apostando por el futuro del espacio. Google, Microsoft, Samsung y Sony se han unido a Facebook en la Asociación XR, un consorcio de empresas tecnológicas que pretende dar forma al futuro de la «realidad experiencial».

Los juegos van por delante de otras tecnologías metaversas en muchos aspectos y podrían seguir siendo pioneros en el espacio. Durante años, los videojuegos se han apoyado en el concepto de economías dentro del juego, donde los jugadores pueden comprar y vender bienes que no tienen valor real fuera del universo del propio juego. El ejemplo más reciente es Fortnite, pero un ejemplo más antiguo es el éxito continuado de juegos como Grand Theft Auto V. A pesar de haber sido lanzado hace más de siete años, el juego recaudó más de mil millones de dólares en beneficios en 2020, gracias a una gran comunidad online que sigue activa en el universo online de mundo abierto del juego.

El metaverso pretende conectar estas economías del juego bajo un paraguas cohesivo de experiencia virtual. A diferencia del mundo de los videojuegos, el metaverso no se basa en objetivos. Nuestra relación con él será más parecida a la que mantenemos con Internet que con una especie de juego de rol virtual.

Dónde encaja el cripto en el metaverso
Detrás de la escena del metaverso habrá una demanda para ofrecer identidad sin permisos, servicios financieros e intercambio de alta velocidad. Los datos tendrán que ser almacenados y servidos a millones, si no miles de millones de personas. La respuesta a estos problemas está en la tecnología de las criptomonedas.

Empresas como Decentraland y The Sandbox han desarrollado mundos virtuales que integran criptomonedas para que los jugadores puedan crear estructuras como casinos virtuales y parques temáticos, y monetizarlas. En Decentraland, la moneda utilizada se llama MANA, y se puede comprar en bolsas como Coinbase. En Decentraland hay incluso casinos en los que se puede apostar en MANA, con crupieres a los que se les paga en MANA por presentarse a trabajar.

Los NFT también desempeñarán un papel fundamental en el metaverso, dando a la gente la propiedad completa de sus personajes, de los objetos acumulados en el juego e incluso de la tierra virtual. Un NFT de una finca virtual de 259 parcelas en Decentralandia se vendió recientemente por más de 900.000 dólares, la mayor venta hasta la fecha.

Con el tiempo, será posible comprar y vender bienes virtuales de diferentes juegos y universos en mercados interoperables. Así, alguien podría vender su parcela virtual en el mundo de Decentraland y utilizar los fondos para comprar skins de Fortnite, por ejemplo. Las criptomonedas podrían convertirse en la única moneda de curso legal utilizada en el metaverso, y todos los objetos virtuales e intangibles se expresarían como NFT.

«Creo que la gente está realmente asombrada por la cantidad de dinero que los jugadores gastan en activos digitales. Cientos, miles y probablemente millones de dólares gastados en activos digitales», dijo Arthur Madrid, CEO y cofundador de The Sandbox. «Creo que hacer que esos activos sean NFT, construir una economía NFT, va a añadir una nueva capa encima de la economía digital existente».

Aunque nadie puede predecir con exactitud cómo será el metaverso ni cuándo llegará su forma definitiva, la importancia de las criptomonedas para su crecimiento es una certeza. Mientras seguimos el desarrollo de tecnologías como la realidad virtual, y las formas en que los actuales líderes de la industria como Facebook se están involucrando, los avances en la tecnología blockchain y el sector de las criptomonedas jugarán un papel igualmente importante en la configuración del futuro del metaverso.